Convinsi l'omone ad accettare la mia scommessa...Era un tipo davvero burbero, ma non abbastanza di incutermi paura...Era di pelle nera e il suo fisico era piuttosto robusto e muscoloso...Proprio il genere di uomo che non mi piace...

Fu difficile decidere su chi scommettere...Zak o Carl?Erano due giovani che sembravano entrambi capaci...Scommisi su Zak ed ebbi la meglio! L'omone mi consegno' la sua preziosa catena d'oro e velocemente lasciai la chiesa per recarmi nel posto che avevo notato a pochi metri da Janice....

Entrai nel negozietto chiamato "Monte dei Pegni di Rennes" Il proprietario era un tipo piuttosto diffidente....Gli vendetti la catena d'oro e qualche altro piccolo oggettino che avevo trovato fino ad ora lungo il tragitto, quindi intascai i soldi per tornare sulla strada principale.Mi resi conto che non ero riuscita ad ottenere nulla parlando con Bernard.Per qualche strano motivo l'uomo non mi aveva voluto dare la minima confidenza..Decisi quindi di andare a recuperare l'oggetto che Pierre del Cafe' Metro' mi aveva chiesto di prendere in cambio di informazioni su Bouchard, quindi mi avvicinai all'ingresso del locale poco distante.

Entrai nel locale nel modo piu' furtivo possibile...Incontrai parecchie guardie armate, ma le stesi a suon di calci e pugni, e perche' no, anche di pistole! Raggiunsi la sala del palco... Misi in funzione anche la musica inserendo un disco nella consolle...Io e la mia mania di ascoltare musica anche nei momenti piu' impensati!Come avviai il disco, un gruppetto di guardie armate attirate dalla musica, piombarono nella stanza!Ma le misi a tacere in poco tempo! Quindi proseguii salendo ai piani superiori...Questo Bouchard dunque era proprietario di questo night club....Ma ora non potevo mettermi a pensare a Bouchard, dovevo recuperare l'oggetto prezioso per Pierre!

Diedi un'occhiata alle luci...Chissa' quante donnette avevano ballato per Bouchard sotto quelle luci colorate....

Per un attimo provai a fare qualche movimento a suon di musica,tanto per provare l'ebbrezza di cosa prova una ballerina ad essere la protagonista di un ballo, ma mi convinsi che non era per me ballare...

Sparare, correre, saltare! Quello era per me! Non muovermi come un'ochetta che sculetta a suon di musica per dare esclusivamente piacere agli occhi di quei quattro omoni che pensano solo a sbavare per qualche curva che si muove!

Mi arrampicai sulle luci della stanza recuperando progressivamente le mie abilita' atletiche che purtroppo avevo perso un po' dopo la mia ultima avventura in Egitto...Grazie a Dio trovai l'oggetto in questione all'interno di una delle luci rotte del palco, come mi aveva accennato lo stesso Pierre!

Trovai la porta di uscita che mi fece rivedere la luce dai tetti dell'edificio del Serpent Rouge...Mi fermai ad osservare il panorama dall'alto...Finalmente non pioveva piu! Purtroppo pero' vidi solo alti edifici..Quanto rimpiangevo i miei prati verdi in Inghilterra!Meglio affrettarmi quindi per venire a capo di quello accaduto a Von Croy per poter tornare cosi' dai miei amati prati inglesi!Scesi dall'edificio lasciandomi cadere tra scalini e piattaforme, quindi saltai al suolo tornando nella strada principale e tornare da Pierre!

"Diamine, ancora scalini!Giuro che mai piu' restero' cosi' fuori allenamento cosi' a lungo!"

Tornai da Pierre consegnandogli la preziosa scatola che mi aveva chiesto di recuperare..Mai seppi cosa contenesse...Non che me ne importasse, ma un po' di curiosita' ce n'era visto che avevo rischiato di beccarmi piu' di qualche pallottola in faccia dalle numerose guardie del locale, per poter recuperare quell'oggetto!

Pierre per ricambiare il favore, mantenne la promessa e mi diede l'indirizzo di una sua ex fidanzata, una certa Francine..Secondo Pierre, lei avrebbe potuto farmi accedere al nascondiglio di Bouchard.....Ringraziai Pierre e mi diressi a Rue Dominique 17 come diceva l'indirizzo datomi da Pierre.

Arrivai all'appartamento di Francine digitando un codice numerico sulla porta...Un codice che ovviamente mi aveva dato Pierre....Ora mi domando....Che cosa caspita occorreva a quella Francine di avere una porta munita di codice segreto? Nemmeno fosse una star da tenere al sicuro! L'appartamento di Francine era molto signorile, ma meno rispetto a quello della povera Madame Carvier....

Osservai Francine...Ancora oggi mi chiedo che cosa Pierre ci avesse trovato in quella donna sofisticata..Ma l'amore non guarda in faccia nessuno, no?Francine comunque mi fu molto d'aiuto perche' mi indico' la strada per raggiungere il nascondiglio di Bouchard! Non dovevo far altro che calarmi dal balcone della donna e trovare il mausoleo del cimitero sottostante...Tutto per evitare la guardia all'ingresso....E ora che la vedevo....! La guardia in questione non era altri che quel losco individuo che poco tempo prima avevo visto dietro un cancelletto e col quale avevo cercato di scoprire qualcosa su Bouchard! Dunque si trattava proprio della guardia del corpo di Bouchard!

Non persi tempo e una volta uscita sul balcone di Francine, mi calai per scendere verso il basso e atterrare nel cimitero! C'erano lapidi ovunque!Dovetti cercare parecchio, devo ammetterlo , prima di scoprire l'entrata del nascondiglio segreto di Bouchard...

Mi attiro' tanto una statua collocata sopra una lapide...Ma era talmente pesante, che fui costretta a fare qualche prova di forza un po' intorno spingendo qualche porta piuttosto impegnativa, ma alla fine riuscii nel mio intento e con una potente spinta, riuscii a far cadere la statua sulla lapide!Questo fece scoprire un passaggio segreto che portava verso il basso....quindi mi calai....Diamine, ma che razza di entrata aveva Bouchard?? Dove abita, in una fogna per caso?!

Per tutti i capperi, si! Quella strada sotterranea sembrava proprio condurre nelle fogne!Mi ritrovai in un posto buio in cui trovai per compagni, topi e acqua sporca e puzzolente!Un vero schifo,ma la cosa non e' che mi disturbava piu' di tanto...Se ripenso all'odore che emana ogni tanto il mio buon maggiordomo a Londra, non devo di certo preoccuparmi di qualche passeggiata in qualche fogna....Ricordo l'odore durante una delle mie piccole nuotate in quel postaccio...Deprorevole...Ma quello che inizio' a preoccuparmi non era tanto quello, quanto piuttosto il mio arrugginimento con l'apnea..... Dovevo migliorare la mia capacita' di trattenere il respiro in acqua.. Sentivo che presto avrei dovuto effettuare delle nuotate ben piu' lunghe che in una piccola fognetta....

Camminai lungo i corridoi scuri di quell'assurdo posto....Continuavo a chiedermi che razza di uomo potesse nascondersi in un posto simile...Aveva cosi' tanta paura di farsi trovare?Sapevo solo una cosa...Che io,Lara Croft l'avrei trovato nel giro di pochi minuti!

Ma qualcosa catturo' ancora la mia attenzione...In una piccola stanzetta, vidi un uomo che si lamentava in modo strano....Restai di stucco nel vedere quell'uomo con una stranissima e inquietante deformazione fisica..Una parte del suo corpo sembrava quella di una creatura mai vista prima d'ora...Mi avvicinai per guardare meglio quell'uomo ridotto in quello stato....Non pronuncio' una sola parola, ma il suo corpo sembrava gridare sofferenza da ogni centimetro della sua pelle....

...Mi rialzai proseguendo fino ad arrivare ad una porta diversa dalle altre...Sapevo che dietro quella porta avrei finalmente trovato il mio uomo...Ehi, intendiamoci.. Mio uomo per modo di dire... Non mi sarebbe mai piaciuto un uomo che vivesse in una fogna con la compagnia di famelici roditori!Non vedevo l'ora di conoscere il misterioso Bouchard che dalle voci che avevo sentito fino ad ora, sembrava essere un uomo piuttosto pericoloso....Le mie domande stavano per avere le risposte necessarie....

....Bouchard!Eccolo qui! Un uomo dall'aspetto robusto e con carattere deciso e di chi sa cosa vuole!Capii che dovevo stare attenta a come parlargli..Una parola troppo offensiva l'avrebbe sicuramente fatto irritare.. Non mi dava nessuna piacevole sensazione....

Gli chiesi notizie su Von Croy e venni a sapere che Bouchard gli aveva dato un contatto per accedere a degli scavi archeologici...Capii che per continuare le mie ricerche avrei avuto bisogno di armi ed esplosivi...Mi disse di recarmi da Daniel Rennes per ottenere le armi richieste ma in cambio io avrei dovuto fargli recapitare dei passaporti illegali....Io accettai, non avevo altra scelta se volevo armi e qualcosa di utile per procedere con le mie indagini... Dovevo scoprire cos'era successo a Von Croy...Sapevo che Von Croy prima di morire aveva contattato Bouchard per avere una pistola....Forse perche' stava venendo pedinato dal Monstrum....Forse perche' aveva scoperto troppe cose pericolose..

"Che fanciulla appetitosa...Quasi quasi ci provo...In fin dei conti ho ancora un certo ascendente sulle donne...."

"Ora la obbligo alla mia volonta'..."

"Miserabile di una donna, ancora fra i piedi!"

Bouchard si sedette su una poltrona chiedendomi poi di accucciarmi accanto a lui....Il modo in cui mi guardo', non mi diede nessuna bella sensazione...

Si alzo' di scatto venendomi incontro, e io feci lo stesso!

"Questo mafioso sta cercando di sedurmi,e gli intravedo anche una pistola...Sara' meglio che mi allontani prima di pentirmi delle mie azioni e di sparargli un colpo in testa"

Tuttavia non sapevo ancora se considerare Boucahrd un "amico" o meno..In un certo senso ora mi stava aiutando..Lasciai il suo nascondiglio per recarmi da Daniel Rennes per ottenere armi ed esplosivi...Sapevo dove trovare Rennes, ero gia' stata da lui in precedenza per vendere qualche oggetto di valore in cambio di soldi!

Lasciai Bouchard e risalii le fogne per ritrovarmi nella strada principale di Parigi..Mi diressi verso il punto in cui Janice ancora sostava in attesa di clienti, quindi entrai nel covo di Rennes....

Entrai nel corridoio che conduceva all'interno del covo e mi imbattei in un uomo che mi diede anche uno spintone per la decisione con cui stava uscendo da li'!

"Brutto cafone che non sei altro!"

-pensai fra me e me, girandomi un istante verso di lui, poi proseguii lungo il corridoio...Mai e poi mai avrei potuto pensare che quell'individuo con cui mi ero appena scontrata, era Eckardt in persona!!Ovvero l'uomo per cui Von Croy stava lavorando cercando i cinque dipinti Obscura!

" Per tutti i folletti d'Inghilterra!"

Rimasi di stucco nel trovare una scena inquietante... Inquietante quasi come quella vissuta nell'appartamento di Von Croy....Rennes era morto in una pozza di sangue con un simbolo misterioso dipinto sul pavimento....Era stato brutalmente assassinato....

.....Quel simbolo strano dipinto col sangue...Che cosa significava?Cos'era successo al povero Rennes?Opera del Monstrum?E quell'uomo che avevo incrociato in corridoio chi era? Non si era accorto della morte di Rennes? Sicuramente si....Ma forse quell'uomo significava molto molto di piu' in quell'omicidio....